John Berkhof werkt inmiddels twee jaar als Sales Engineer bij Kersten in Elst. En ja, toevallig precies vandaag. ‘Jubileum!’ zegt John lachend. ‘En nog steeds met heel veel plezier. Ik noem het geen werk, maar hobby. Het woord ‘werk’ vind ik zo belastend.’
We praten over werkgeluk en bevlogenheid waarbij John aangeeft dat zijn functie een combinatie is van techniek, commercie en menselijk contact. ‘Mijn werk bestaat uit het bezoeken van klanten met een hulpvraag, bijvoorbeeld over elektrisch rijden. Dan kijken we wat er technisch kan, maken een ontwerp en een calculatie. Uiteindelijk volgt er een offerte en ja, hopelijk de opdracht.’
Inhoud met een sociaal randje
Als het gaat over de inhoud van zijn werk, benadrukt John hoe veelzijdig zijn rol is. ‘Een sales engineer creëert eigenlijk het potje om een project uit te voeren. Ik probeer zo dicht mogelijk bij die uitvoerbaarheid te blijven met realistische calculaties. Ook ben ik graag sociaal bezig, dus die combinatie klopt wel.’ Die veelzijdigheid zit niet alleen in de taken, maar ook in de werkomgeving. Van afvalverwerkers tot jachthavens, van technische calculaties tot klantgesprekken. ‘Je hebt het ontwerp al een keer in je hoofd gebouwd. Dat is leuk. En je komt op plekken waar je anders nooit zou komen.’
Bijblijvertje
Sommige opdrachten blijven je bij, zeker als alles samenkomt: snelheid, samenwerking en resultaat. Zo herinnert John zich een aanbesteding in de regio Arnhem-Nijmegen. ‘Er was al een andere partij gekozen, maar later kwamen ze toch bij ons terug. We kenden het terrein, konden snel schakelen en kregen twee locaties gegund. Dan denk je: Jaaa, hier doen we het als team voor.’
Werkgelukkig
Wanneer het gesprek op werkgeluk komt, noemt John meteen het belang van autonomie en inhoudelijke uitdaging. Vrijheid speelt een grote rol in zijn werkgeluk. ‘Ik plan mijn eigen agenda en bezoek klanten zelfstandig. En het creatieve puzzelen: hoe maken we dit technisch slim én betaalbaar? Dat maakt het vak echt interessant. We sparren veel met engineers in de uitvoering. Zij bedenken dan iets spitsvondigs en vragen dan: past dit in het budget?’
Leren, blijven leren, blijven vragen
Over de vraag hoe je dit vak eigenlijk leert, is John duidelijk. Sales Engineer is geen beroep dat je op school leert. ‘Het ontstaat in het bedrijfsleven, ik ga naar de klant toe. Dat maakt mijn rol uniek.’ Innovatie is onlosmakelijk verbonden met John’s vak en draagt enorm bij aan die werkvonk. ‘We kijken bijvoorbeeld of we windmolens kunnen inzetten bij laadpleinen op bedrijventerreinen. Veel mensen denken dat je altijd een vergunning nodig hebt, maar dat blijkt vaak helemaal niet zo te zijn. Wind is er bijna altijd. De uitdaging zat vroeger in opslag, maar daar maken we nu grote stappen in, zeker in de DC-wereld. Het waait natuurlijk geen 50 hertz. Wind is grillig. Dus zetten we die energie eerst om naar gelijkstroom (DC), slaan het op in batterijen, en kunnen zo toch laden.’ Het roept fundamentele vragen op. ‘We kijken steeds vaker: moeten we het überhaupt nog omvormen naar wisselstroom (AC)? Misschien moeten we gewoon op DC blijven. Een microgrid op DC, dat is iets waar we echt mee bezig zijn.’
Leermeesters
John noemt de mensen die hem onderweg hebben geïnspireerd. ‘Henry Lootens bij wie ik een DC-training volgde, bracht dat met zoveel passie dat het me is bijgebleven. En Harry Stokman van DC Systems ontwikkelde de Current Router, een slim en veilig relais voor gelijkstroom. Heus vakwerk. Kennis moeten we delen, dat maakt het vak zoveel mooier.’
Tot slot, zijn eigen definitie van werkgeluk: ‘Dat je werk niet voelt als werk. Je moet niet, je mag.’ John is een vrije werkgeluksvogel.
